عالم بلح البحر

بلح البحر هو الاسم الشائع الذي يُطلق على أعضاء عدة عائلات من الرخويات ذات الصدفتين، والتي تعيش في بيئات المياه المالحة والعذبة. تشترك هذه المجموعات في امتلاكها صدفة ذات شكل ممدود وغير متماثل مقارنة بأنواع المحار الصالح للأكل الأخرى، والتي غالباً ما تكون دائرية أو بيضاوية الشكل.

تُستخدم كلمة "بلح البحر" غالباً للإشارة إلى الرخويات البحرية من عائلة (Mytilidae). يعيش معظمها على الشواطئ المكشوفة في مناطق المد والجزر، حيث تلتصق بقوة بالأسطح الصلبة بواسطة خيوطها الحريرية القوية التي تُعرف باسم "اللحية". كما استوطنت بعض الأنواع (مثل جنس Bathymodiolus) الفتحات الحرارية المائية المرتبطة بتلال المحيطات العميقة.

في معظم أنواع بلح البحر البحري، تكون الصدفة أطول من عرضها، وتتخذ شكلاً إسفينياً أو غير متماثل. غالباً ما يكون اللون الخارجي للصدفة أزرق داكناً، أو أسود، أو بنياً، بينما يكون الجزء الداخلي فضياً ولامعاً يشبه عرق اللؤلؤ.

يُستخدم الاسم الشائع "بلح البحر" أيضاً للعديد من ذوات الصدفتين التي تعيش في المياه العذبة، بما في ذلك بلح البحر المنتج للؤلؤ. تستوطن أنواع بلح البحر في المياه العذبة البحيرات، البرك، الأنهار، الجداول، والقنوات المائية، وتُصنف في فئة فرعية مختلفة من الرخويات ذات الصدفتين، على الرغم من بعض أوجه التشابه السطحية في المظهر الخارجي.

أما بلح البحر المخطط (Zebra mussels) الذي يعيش في المياه العذبة وأقاربه من عائلة (Dreissenidae)، فهي لا ترتبط بالمجموعات المذكورة سابقاً، على الرغم من أنها تشبه العديد من أنواع (Mytilus) في الشكل، وتعيش ملتصقة بالصخور والأسطح الصلبة الأخرى بطريقة مشابهة. وتُصنف هذه الأنواع ضمن مجموعة (Heterodonta)، وهي المجموعة التصنيفية التي تضم معظم الرخويات ذات الصدفتين التي يُشار إليها عادةً باسم "المحار".